Varela, koji se smatra jednim od najtalentiranijih igrača svoje generacije u Portugalu, navodno su pratili brojni klubovi, uključujući Juventus, Manchester City, Inter, Bayern, Barcelonu, Real Madrid, Atletico Madrid i Borussiju Dortmund. Unatoč interesu ovih vrhunskih klubova, Varela, koji je bio istaknuti talent u Portu, doživio je izazovno razdoblje obilježeno optužbama za zlostavljanje i ugovorne sporove s klubom. Porto je pokušao provesti otkupnu klauzulu od 30 milijuna eura i zahtijevao je 3 milijuna eura od njegovih roditelja ako bi potpisao za drugi klub. Zbog tih okolnosti, Varela je počeo trenirati s klubom iz niže lige u Hrvatskoj, a njegovu karijeru vodili su agenti Wilson Sardinha i Faustino Gomes. Njegov odlazak iz Portugala dogodio se nakon što Porto nije ispunio financijske zahtjeve, što je rezultiralo time da je propustio školske ispite i morao ponavljati godinu.